Un equipo internacional de investigadores ha publicado recientemente en la revista Emerging Microbes & Infections un estudio pionero que demuestra la presencia de ADN ambiental de Mycobacterium tuberculosis, causante de la tuberculosis humana, en entornos de gorilas en libertad en la República Democrática del Congo.

El trabajo, desarrollado en el marco de una amplia colaboración público-privada internacional, ha utilizado una innovadora metodología basada en esponjas de muestreo ambiental que pone de manifiesto la existencia de un vínculo epidemiológico directo entre la tuberculosis humana y la detectada en primates no humanos y constituye un avance clave en la comprensión de las enfermedades en la interfaz humano-fauna salvaje.

Un ejemplo de cooperación científica internacional

El estudio ha contado con la participación de investigadores de instituciones de Europa y África, destacando la colaboración entre:

• Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC-CSIC, UCLM, JCCM), Ciudad Real, España.
• Centro Nacional de Microbiología (CNM, ISCIII), Majadahonda, España.
• Centro Visavet y Facultad de Veterinaria (UCM), Madrid, España.
• Laboratoires de Microbiologie Clinique (AP- HP), Bobigny, Francia.
• Université Cinquantenaire de Lwiro, Institut Supérieur des Techniques Médicales de Bukavu , Lwiro Primate Rehabilitation Center (LPRC), Centre de Recherche en Sciences Naturelles de Lwiro (CRSN Lwiro) y Kahuzi-Biega National Park, South Kivu, República Democrática del Congo.
• University of Kinshasa (Unikin), Kinshasa, República Democrática del Congo.

Esta cooperación ha permitido integrar capacidades en salud humana, sanidad animal y microbiología clínica bajo un enfoque One Health, clave para abordar enfermedades compartidas entre especies, destacando en el campo de la tuberculosis la colaboración entre el laboratorio de referencia español de tuberculosis humana (CNM, ISCIII) y el de referencia europeo (EURL) y de la Organización de Sanidad Animal (OMSA) de tuberculosis animal (Visavet, UCM).

Papel clave de Visavet: innovación, formación y transferencia

El centro Visavet ha desempeñado un papel central en el desarrollo del estudio, con el diseño y validación de la metodología de muestreo ambiental, bioseguro y no invasivo, basada en ADN ambiental (eDNA), que ha permitido detectar material genético de la bacteria en superficies, heces y entornos sin necesidad de manipular a los animales, así como en el desarrollo y aplicación de técnicas moleculares avanzadas para la detección y caracterización del patógeno. La formación de estudiantes de máster y jóvenes investigadores constituye también una de sus actividades clave en este estudio, contribuyendo a su capacitación en herramientas innovadoras de vigilancia sanitaria, así como a la transferencia de tecnología y conocimiento a socios internacionales, facilitando su aplicación en entornos complejos como África central.

Esta metodología de muestreo ambiental ha demostrado ser sensible, accesible y especialmente útil en contextos donde el acceso directo a los animales es limitado, abriendo nuevas posibilidades para la vigilancia epidemiológica.

La colaboración público-privada ha resultado también fundamental para el éxito del proyecto, destacando la colaboración con las empresas españolas Genetic Analysis Strategies S.L. en el diseño de la tecnología empleada y Maeva Servet,S.L. en su validación.

Resultados con impacto en la salud global y la conservación

El estudio analizó 178 muestras ambientales recogidas en hospitales, comunidades locales, centros de rehabilitación de primates y parques nacionales, detectando ADN de Mycobacterium tuberculosis en más de un tercio de las muestras analizadas.

Especialmente relevante es la identificación de patrones genéticos compartidos entre humanos y gorilas, lo que sugiere transmisión entre especies y refuerza la necesidad de estrategias integradas de control.

Además, se trata de la primera detección de ADN de tuberculosis en gorilas en libertad, con importantes implicaciones para la conservación de estas especies en peligro crítico.

Compromiso con la cooperación académica y el desarrollo en África

En este contexto, la participación de la Universidad Complutense de Madrid, a través de Visavet y la cooperación con la Universidad de Castilla la Mancha y sus alumnos de máster africanos, se alinea con la apuesta estratégica de la UCM por la Escuela Complutense Africana, una iniciativa orientada a crear un espacio sólido de cooperación universitaria entre España y África. Este proyecto busca impulsar el desarrollo de los países africanos desde el ámbito educativo, promoviendo la formación avanzada, la transferencia de conocimiento y el fortalecimiento de capacidades locales.

Trabajos como este estudio, y otras colaboraciones recientes en Congo en el control de la viruela del mono (mpox) humana, reflejan de manera tangible ese compromiso, contribuyendo al refuerzo de las capacidades institucionales científicas y sanitarias en África, y consolidando redes de colaboración duraderas en torno al enfoque One Health.

Ciencia colaborativa para retos globales

Este trabajo ejemplifica cómo la colaboración entre instituciones públicas, centros de investigación, hospitales y entidades internacionales permite abordar desafíos complejos en salud global.Visavet reafirma así su papel como referente internacional en sanidad animal y enfoque One Health, contribuyendo al desarrollo de herramientas innovadoras que mejoran la vigilancia, prevención y control de enfermedades emergentes en la interfaz humano-animal.

Más información:

El ADN ambiental revela el riesgo de tuberculosis en la interfaz entre humanos y grandes simios en África. Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos.
https://www.irec.es/publicaciones-destacadas/adn-ambiental-tuberculosis-interfaz-humanos-grandes-simios-africa/

Non-invasive environmental DNA sampling reveals tuberculosis risks at the human – Great Ape Interface in Africa. Emerging Microbes & Infections. 15 (1), 2026.
https://doi.org/10.1080/22221751.2026.2645874

Escuela complutense africana. Universidad Complutense de Madrid.
https://www.ucm.es/eca/