Tesis Doctoral defendida por José Luis Crespo Picazo en el Centro VISAVET de la Universidad Complutense de Madrid

22 de mayo de 2024

La presente tesis doctoral persigue aplicar la vigilancia epidemiológica como herramienta fundamental para conocer la ocurrencia de las enfermedades y causas de muerte de una población en un área determinada además de hacer seguimiento en el tiempo de estas y sugerir estrategias de control o mitigación en los planes de gestión. En el caso de la Comunidad Valenciana, al igual que en otras muchas regiones a nivel nacional e internacional, no se había llevado a cabo hasta la fecha un completo estudio de las patologías y causas de muerte en tortugas marinas. La presente tesis doctoral incluye el estudio ordenado, sistemático y completo de las tortugas marinas aparecidas en la Comunidad Valenciana durante los once años que comprende el estudio {2010-2020), fundamentalmente de la especie Caretta caretta. A través de una profunda evaluación clínica y del completo estudio post-mortem, se han evaluado todos los ejemplares capturados accidentalmente y reportados por las pesquerías locales, así como aquellos aparecidos varados, vivos y muertos, en buen estado de conservación de la carcasa.

De las 984 tortugas registradas en la Comunidad Valenciana durante el periodo de estudio, se pudo evaluar de forma completa el 56,4% {555) de los casos, estableciendo el estado de salud, la causa de varamiento y la causa de muerte en su caso, así como caracterizar las patologías presentes. En base a este análisis, se determinó que en el 92% de los casos el motivo de ingreso en el centro de recuperación o muerte derivó de la interacción con actividades humanas. En concreto, la captura accidental por parte de la pesca profesional es la principal amenaza para las tortugas marinas en el Comunidad Valenciana. Dentro del impacto de las pesquerías, se ha observado un enorme descenso en las admisiones por pesca de palangre, comprendiendo apenas el 1,8% de los ingresos procedentes de pesquerías, frente al 62,9% de la pesca de arrastre o el 35,3% de la pesca de trasmallo. Estas interacciones mostraron un claro patrón estacional, con una mayor captura accidental de ejemplares en los meses con menor temperatura del agua, coincidiendo con otoño e invierno. Sin embargo, los ejemplares afectados por enmallamiento en basura marina se concentraron en los meses de verano.

Las patologías descritas comprenden principalmente aquellas derivadas de la captura accidental, siento la embolia gaseosa y el síndrome descompresivo la consecuencia diagnosticada en un mayor número de ejemplares (45,5%), seguido de las alteraciones generadas por la aspiración de agua (14,6%). En aquellos animales muertos como consecuencia del síndrome descompresivo, se ha descrito el aumento de líquido libre en la cavidad celómica, la presencia de gas a nivel cardiovascular, y el patrón segmental de congestión en la mucosa intestinal como los principales hallazgos macroscópicos, mientras que en los animales muertos por ahogamiento no muestran un patrón lesional constante.

La información presente en esta tesis doctoral recoge los aspectos epidemiológicos más relevantes sobre las causas de patología y mortalidad en las tortugas marinas de la Comunidad Valenciana durante el periodo de estudio, debiendo servir de base para las medidas encaminadas a su gestión e información de referencia para futuros estudios en la región, así como en cualquier otra zona de distribución de tortugas marinas.